I puristi che non sono riusciti ad abituarsi alle curiose (seppur ottime) tastiere in acero cotto possono tirare un sospiro di sollievo: la LPJ ha una tastiera ricavata da un'unica tavola di palissandro, scuro nel colore e piacevolmente denso sotto le dita.
Il manico invece rappresenta una sorpresa: incollato come mr. Polfus comanda, con un generoso profilo stile '50s e una finitura satinata per una scorrevolezza niente male, è inaspettatamente in acero. I talebani del mogano potrebbero inorridire all'idea, fatto sta che il manico trasmette le vibrazioni in modo ineccepibile ed è una gioia per gli occhi in quanto a grana e per l'assenza di giunzioni di sorta. Dall'attacco col body alla punta della paletta, infatti, questo è in un solo blocco di legno. Fanno eccezione due "orecchie" incollate ai lati per andare a completare la forma della paletta, caratteristica che comunque non è mai stata indice di prodotti di fascia bassa (e PRS ne è testimone).

Quanto ai dettagli estetici, la recente storia Gibson insegna che i fan sono perfettamente capaci di rinunciare a binding su body, manico e paletta, così come alle fiammature e le finiture gloss, ma ai segnatasti trapezoidali proprio no. La LPJ li ha, sono ben posati e sono completati dall'intarsio del 120esimo anniversario al 12esimo tasto, caratteristica comune a tutta la nuova produzione americana.

Sulla finitura Rubbed Vintage Shade della LPJ in prova (un marrone scuro con una leggera sfumatura al nero verso i bordi del top), spiccano con decisione i due humbucker 1961 Zebra Coil.
I pickup sono ispirati ai PAF del 1961, quando Gibson cominciò ad utilizzare regolarmente dei magneti in alnico V e di dimensioni leggermente inferiori rispetto ai precedenti.
La scelta della colorazione zebra forse non sarà storicamente ineccepibile (le bobine bianco-nero erano in uso nel biennio 1959-1960 e avevano la disposizione dei colori invertita), ma è innegabile che aggiunga un tocco di classe alla configurazione con poli scoperti e senza battipenna.


L'impressione data dal look si riflette con precisione sul sound che la LPJ offre una volta collegata all'amplificatore (d'estrazione british, si intende). La chitarra è potente, definita e conserva sempre una punta di acuti che mettono in evidenza l'attacco delle note, anche quando si usano le saturazioni più grosse e cremose.
Il pickup al ponte è rotondo e pieno, dà soddisfazione in distorsione e non si tradisce sui puliti. Quello al manico è aperto quanto basta da non risultare impastato in un arpeggio o ingolfato in un assolo. Sebbene nella parte finale del video il gain sia stato volutamente spinto in maniera spropositata, i due humbucker conservano sempre una certa compattezza.
Tutti i suoni appaiono ben bilanciati e la chitarra trasmette una piacevole sensazione di "plug and play", in cui giocare con i settaggi è più una questione di gusti che una necessità.
A pagare il prezzo della versatilità dimostrata è la posizione centrale, dove si perde un po' di quel twang che anche una Les Paul, a volte, è in grado di tirare fuori.

Per farla breve, la LPJ suona bene e tanto. E si lascia suonare, anche. Forse il manico non è vellutato come quello di alcuni modelli più in alto in catalogo, ma se non si ha in mente di eseguirci prodezze ipertecniche va più che bene. Lo shape, d'altra parte, riempie bene la mano senza stancarla, facendo della nuova Junior una valida macchina da riff e powerchord.

Insomma, uno strumento che offre il suono americano a un prezzo da Oriente Misterioso, fatto con materiali di qualità e basato su progetto vincente già su carta. La LPJ è arricchita da attenzioni solitamente riservate a chitarre di tutt'altra levatura, quali la regolazione via Plek, i fret trattati criogenicamente, la finitura alla nitrocellulosa, il top in massello, il manico in un solo pezzo e hardware di qualità. È ovvio che uno si chieda dove sta il trucco.

Dopo averne vista qualcuna, riteniamo che costi siano stati tagliati sui tempi delle rifiniture estetiche. La chitarra è "raw" di nome e a volte di fatto, in cui le differenze tra un esemplare e l'altro possono essere anche evidenti. Può capitare di ritrovarsi tra le mani un esemplare impeccabile accanto a uno più "ignorante", magari con bordi del manico meno regolari o le manopole assemblate un po' grossolanamente. Ma alla fine questo è quello che succedeva anche per i modelli top degli anni d'oro, quando la costanza qualitativa era un miraggio.

Suggerimento: provarne più d'una per individuare quella che ha ricevuto le cure dall'operaio di turno è un sacrificio (si fa per dire) perfettamente sostenibile ed è garanzia di portarsi a casa uno strumento con tutta la classe, il feel e il suono Gibson con un investimento davvero contenuto.