Accordo: Marlin Audio Fish n' Sweeps testato in anteprima

"Ah, se si potesse imparare a padroneggiare una nuova tecnica con la facilità con cui si attiva un overdrive", una frase del genere passa nella mente di tutti prima o poi, mentre la frustrazione per un esercizio, che proprio non vuole saperne di venir bene, prende il sopravvento. Grazie a un piccolo laboratorio elettronico inglese, il sogno di migliaia di chitarristi potrebbe ora essere realtà.

Sembrava fantascienza fino a qualche anno fa, ma oggi la tecnologia digitale è evoluta al punto da sostituire rig interi. Grazie a simulazioni sempre più sofisticate le valvole vengono spesso accantonate, grazie a potenti processori si riesce a cavar fuori da un solo strumento il suono di una Les Paul, una Stratocaster e una Dobro, e ora grazie a un avanzato algoritmo messo a punto da Marlin Audio anche i libri di musica sembrano appartenere al passato. Il primo pedale per chitarra firmato dalla giovane azienda britannica segna il punto di non ritorno: è il Fish n' Sweeps.

Con uno sfizioso gioco di parole che unisce il noto snack inglese - fatto di patatine e pesce impanato - e una ostica quanto fondamentale tecnica chitarristica, Marlin presenta il suo primo prodotto destinato alle sei corde.
Sebbene il brand stia muovendo appena i primi passi sul mercato, dietro lo squalo in tuta Adidas serigrafato sul pannello si celano due personaggi considerati di riferimento nell'ambiente dell'elettronica a indirizzo audio: Derek Marillon e Pehr Ling sono i fondatori di Marlin Audio, nome dalle reminiscenze ittiche nato dalla fusione tra i loro due cognomi.

Sebbene il suo aspetto, colorato e con pochi controlli, sembra quello di un comune stompbox artigianale, il Fish n' Sweeps nasconde in realtà un vero e proprio computer in miniatura che basa il proprio funzionamento su alcune delle più importanti innovazioni digitali recentemente introdotte in ambiente chitarristico.
Il pedale è attualmente ancora in fase di sviluppo e le caratteristiche potrebbero mutare nel prodotto finito, ma gli uomini di Marlin hanno accettato di mettere a disposizione di Accordo un prototipo per offrire in anteprima al pubblico italiano un assaggio delle potenzialità della loro nuova tecnologia.

Come Marillon e Ling spiegano, il pedale raccoglie l'eredità di diversi apparecchi. Come alcuni recenti accordatori, è in grado di individuare le note di un accordo in maniera polifonica e separarle per poi trattarle singolarmente. Come certi multieffetti di nuova generazione, è programmabile mediante una interfaccia dedicata su PC e dispone di patch alternative scaricabili grazie all'apposito cavo dati. Come sempre più processori di simulazione fanno, il pedale è in grado di ricostruire il timbro della chitarra, l'effetto della plettrata e la dinamica della mano umana sebbene il trattamento delle note sia totalmente digitale.

L'introduzione è lunga, ma necessaria per affrontare con consapevolezza ciò che il Fish n' Sweeps è in grado di offrire al chitarrista: lo stompbox è, basilarmente, un arpeggiatore digitale capace di smembrare un accordo, ricavare le singole note così come disposte all'interno del voicing e suonarle melodicamente secondo dei pattern pre-impostati.
Concettualmente, non è una cosa molto differente da ciò che fanno gli arpeggiatori per tastiera, che eseguono dei pattern melodici sulla base di un accordo preso sui tasti. Naturalmente, quando si parla di una chitarra tradizionale e non di una tastiera MIDI, tutto ciò è un pizzico più complicato. Se poi si aggiunge che i pattern possono essere personalizzati fino a diventare delle intere frasi estranee all'accordo suonato e sono in grado di imitare l'attacco delle note, sembra parlare di fantascienza.

Spiegare il lavoro compiuto dal Fish n' Sweeps risulta senz'altro più semplice con un'analisi punto per punto dei preset offerti dallo spartano pannello dei controlli.

Lo chassis, grosso quanto un tipico stompbox Zvex e altrettanto variopinto, dispone dei classici jack d'ingresso e di uscita, una presa per l'alimentazione standard da 9V e una porta per la connessione dati, sul dorso. Dal retro si accede allo sportellino della batteria: una pila al litio ricaricabile che promette un'autonomia di circa 100 ore di utilizzo ininterrotto.
Le manopole con cui editare ogni aspetto dell'arpeggiatore sono tre.
Style funge un po' da "selettore della tecnica" e permette di scegliere tra modalità sweep, legato (o tapping) e custom (il vero jolly del pedale). Pattern comanda la sequenza delle note arpeggiate e comprende l'esecuzione, in moto ascendente, delle note così come prese in un accordo alla posizione 1, aggiunge l'ottava superiore alla posizione 2, va in moto discendente alla posizione 3 e aggiunge l'ottava, sempre discendente, in posizione 4. Con la posizione 5 si attiva un pattern personalizzabile connettendo il pedale al computer.
La manopola Speed, come prevedibile, regola la velocità dell'arpeggiatore.

Se la funzione principale del Fish n' Sweeps è quella di sgretolare un accordo e suonarne singolarmente le note secondo dei pattern dati, grazie alla terza posizione del selettore Style ogni schema viene distrutto e il pedale diventa una sorta di campionatore. Attraverso l'apposito software, è possibile scaricare all'interno dello stompbox un lick a piacimento tra quelli offerti dal sito ufficiale Marlin, più altri messi a disposizione da terze parti. Nel caso specifico Lick It, la nuova avventura didattica di Accordo, è partner del progetto ed è possibile scaricare anche i lick presenti su Accordo all'interno del Fish n' Sweeps.
Una volta registrata la frase nel pedale e selezionata la modalità Style 3, non serve più suonare interi accordi e la manopola Pattern non è più attiva. Basta suonare una singola nota e schiacciare il tasto di attivazione del pedale per far partire il lick trasposto in quella data tonalità. Il sistema è in grado di alterare il pitch della frase a seconda della singola nota plettrata, in modo da poter inserire il lick in qualunque situazione semplicemente beccando la nota "root" dell'accordo del brano su cui si sta improvvisando. Attraverso la manopola Speed è possibile regolare la velocità d'esecuzione.

Nel breve video dimostrativo che segue è possibile ascoltare i preset di fabbrica, apprezzando il modo in cui l'apparecchio è in grado di imitare il particolare attacco nelle note plettrate e legate.
Nel test è stato usato anche un overdrive esterno, per sottolineare quanto uniforme possa apparire la transizione tra il suono in bypass e quello processato digitalmente.
È importante ricordare, infatti, che il suono prodotto è totalmente digitale, ricreato attraverso complessi calcoli sul segnale in ingresso al fine di imitarne la pasta sonora. Particolari come l'inviluppo e la regolarità dell'esecuzione (precisione chirurgica contro errori umani simulati random) sono personalizzabili totalmente mediante il software di editing offerto insieme allo stompbox, autoinstallante quando si collega via USB il Fish n' Sweeps per la prima volta al proprio computer.

Il Fish n' Sweeps non sarà in commercio prima del 2014 e, per allora, Marlin Audio promette una veste grafica riveduta e corretta. Non è esclusa l'aggiunta di nuove caratteristiche quali la compatibilità MIDI per il tap tempo e la sincronizzazione con altri apparecchi compatibili. Pare già in cantiere, inoltre, una app per iPhone e Android con cui caricare senza fili i nuovi lick all'interno del pedale, similmente a come accade con i TonePrint TC Electronic.