La nonna delle solid body ha cambiato pelle molte volte, ma ha conquistato il cuore dei chitarristi fin dalle prime edizioni, tutt'oggi tra le più desiderabili per stile e interesse storico. Ecco una selezione delle Telecaster più belle partorite dal genio di Leo Fender.
La Fender Telecaster è l'alfa, ciò da cui tutto è iniziato, la prima vera solid body che l’uomo abbia mai visto.
Devo confessarvi che, personalmente, ho la deformazione del fondamentalista: purtroppo la mia indole mi porta a considerare le cose solo nella loro forma originale. La Telecaster è nata perfetta nella sua prima incarnazione. Diciamo che aveva e ha i suoi difetti, ma sono nei che ne caratterizzano il feel, la suonabilità e la sua essenziale indole di chitarra ancestrale. Andiamo a vederne l'evoluzione, che qui ci sono un sacco di curiosità da spulciare.
1949 "Snake Head" Prototype
Tutto inizia da questo strumento. Leo Fender realizzò una chitarra che aveva già la forma di una Telecaster, molto spartana, con un ponte a tre sellette dall’aspetto rozzo e “handmade”, un unico pickup, tono e volume. Il corpo era realizzato in due pezzi di pino incollati uno sopra l’altro, non vi era logo sulla orribile paletta “snake head” ed, essendosi Leo ispirato (secondo lui) alla chitarra classica spagnola, non c'era truss rod. La chitarra veniva portata in giro nei locali per farla provare e per raccogliere opinioni e consigli. La prima vera solid body realizzata da Fender era questa. L’immagine, ovviamente, non si riferisce a un originale ma a un modello realizzato qualche anno fa dal Custom Shop Fender del quale vogliamo fidarci in quanto ad accuratezza.
1950 Fender Broadcaster
In effetti, la prima volta che varcò i mercati, la Telecaster non aveva ancora questo nome. Si chiamava Broadcaster. Rarissime e collezionabili sono le Broadcaster originali. Il nome, come anche molte specifiche, fu scelto da Leo volendo spalleggiare la presenza sempre più massiccia della televisione nelle case degli americani. Gli stessi colori furono scelti perché la chitarra apparisse bella anche nelle televisioni in bianco e nero dell’epoca.
La Broadcaster nasce “blackguard” e cioè Butterscotch Blonde con battipenna in bachelite nera verniciato a nitrocellulosa. Esiste solo una Broad originale documentata con battipenna bianco. Il corpo era in frassino ed il manico in un unico pezzo di acero dal profilo molto generoso e con truss rod. Solo il primo mese di produzione vede l’assenza dell’abbassacorde a bottone. La Broadcaster ha già due pickup, ma un wiring molto differente da quello moderno. Con il selettore a tre posizioni abbiamo, nella prima, il pickup al ponte con un controllo di blend che miscela il pickup al manico senza tono, nella seconda pozione abbiamo il pickup al manico senza blend e senza tono e nella terza posizione sempre il pickup al manico col tono basato su un condensatore carta/olio Cornell da 50nF. Il ponte è quello che conosciamo bene a ceneriera dotato di cover, tre sellette in ottone e caricamento delle corde passante per il corpo.
1951 Fender “Nocaster”
Nel 1951 Leo Fender cominciò ad avere problemi con il nome che aveva scelto per la sua Broadcaster. Gretsch infatti già faceva una batteria chiamata Broadkaster e fece causa a Fender per il nome “plagiato”. Leo fu costretto quindi ad inventarsi qualcosa. Fino all’autunno del 1951, alla fabbrica Fender semplicemente tagliavano la decal eliminando il nome del modello. Talvolta era presente il logo color oro e talvolta color argento a seconda della provenienza della decal (Esquire o Broadcaster).
Questi strumenti che non recano nessun modello sono conosciuti come “Nocaster”. Strumenti meravigliosi e molto collezionabili.
Nell’autunno del 1951 finalmente nasce la “Telecaster” e se ne trovano i primi esemplari così marcati.
1952/1953 Fender Telecaster
La Telecaster vera e propria col suo splendente nome applicato sulla paletta era finalmente nata e si stava formando nella configurazione che tutti noi oggi conosciamo. In questo periodo viene introdotto un wiring diverso che vede un selettore a tre posizioni con una nuova configurazione: in prima posizione pickup al manico con un condensatore fisso da 50nF senza tono, nella seconda posizione pickup al manico con tono basato su condensatore da 100nF e, nella terza posizione, pickup al ponte senza tono. In questo periodo inoltre vengono gradualmente sostituite le viti, in precedenza tutte a taglio, con le moderne viti a stella.
1954/1955 Fender Telecaster
Nel ’54 viene introdotto il battipenna bianco monostrato in ABS. Inoltre il colore, da un Butterscotch Blonde molto tendente al giallo, comincia a virare verso il Desert Sand. Vengono sostituite le sellette in ottone con le nuove sellette in acciaio lisce e viene sostituito gradualmente il cappuccetto del selettore da quello a barilotto a quello moderno “top hat”. Già nel ’55 infatti il barilotto è completamente assente. Vengono inoltre prodotte solo alcune Telecaster sunburst nel 1955.
1956/1957/1958 Fender Telecaster
La Telecaster trova finalmente una forma stabile, e in questo periodo vengono fatte solo piccole modifiche di perfezionamento. Nel 1956, l’abbassacorde a bottone viene sostituito con quello a farfallina e vengono introdotte le manopole con la parte superiore piatta (in precedenza erano arrotondate). Il colore è oramai Desert Sand. Si cominciano a trovare gradualmente i primi esemplari con il manico a V pronunciato. Già nel ’57 la maggior parte delle Telecaster ha il manico “strong V”. Nel 1957 viene prodotta ancora una piccola parte di Tele in colorazione sunburst. Nel 1958 vengono introdotte le sellette in acciaio zigrinate, viene introdotto il caricamento delle corde “dal ponte” (modifica che camba radicalmente il suono della Telecaster) e viene di nuovo cambiata la forma del manico in un D più sottile dell’originario.
1959/1960/1961/1962 Fender Telecaster
Nel ’59 viene introdotta la tastiera in palissandro non riportata. Più trascorre il 1959, più il profilo del manico diventa sottile. Nel 1960 viene reintrodotto il caricamento delle corde passante per il corpo nonostante venissero comunque lasciati i fori dietro al ponte per il caricamento “da sopra”. Il colore diviene meno trasparente e maschera molto di più la venatura del legno. Nel ’61 si accorgono di aver esagerato ad assottigliare il manico e cominciano a farlo leggermente più grosso. Nel ’62 è introdotta la tastiera in palissandro riportata.
1959 Fender Custom Telecaster
Viene introdotto il famosissimo e meraviglioso modello Custom, suppongo in un impeto di emulazione verso la controparte Gibson. La chitarra è offerta con battipenna a tre strati Mint Green, binding attorno al corpo e colorazione sunburst. Inizialmente con la stessa decalcomania del modello Standard, vede poi l'arrivo di una decal che recita "Custom Telecaster".
1964/1965/1966/1967 Telecaster
Alla fine del 1964 viene introdotto il battipenna bianco a tre strati. Solo nel tardo 1965 ritorna la possibilità di avere la tastiera in acero incollata come optional, cosa che diventerà uno standard solo nel tardo 1967. Nello stesso periodo viene finalmente introdotto il wiring moderno e vengono realizzati alcuni esemplari detti “smuggler”.
In poche parole, Fender ha difficoltà a trovare del frassino leggero così si decide di scavare la zona al di sotto del battipenna per alleggerire un po’ il body. Sembra che molte persone abbiano tenuto per molto tempo Telecaster del genere senza sapere che si trattassero di “smuggler”.
1968/1972 Fender Telecaster Thinline
Nel 1968 ci s'inventa la Thinline nell’impeto di alleggerire la Telecaster a causa della scarsità di frassino leggero. Si tratta di una Telecaster a tutti gli effetti costruita come una ES335 con parte centrale solida, le due parti laterali scavate e una sola buca a effe. È introdotto un nuovo meraviglioso battipenna madreperlato, ma inizialmente i pickup restano single coil. Nel 1972 viene creato un nuovo modello di Thinline con pickup humbucker, ma risulta a oggi molto meno desiderabile.
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