La scoperta dell'effetto piezoelettrico risale all'incirca al 1880 a opera di Pierre Curie e Paul-Jacques Curie, che scoprirono dapprima l'effetto piezoelettrico diretto nel quarzo, cioè come generatore di segnali elettrici o scariche in caso di pressioni elevate (vedi i moderni accendini che generano scintille pari a quelle di una candela dei motori a scoppio di migliaia di Volt) e solo successivamente l'effetto inverso in cui il piezoelettrico funzionava da vero e proprio altoparlante. Ma già nelle radio degli anni 20 dello scorso secolo si utilizzavano auricolari piezoelettrici, seguendo l'ipotesi di Gabriel Lippmann. Tecnicamente parlando quindi la piezoelettricità, dal greco πιέζειν "comprimere", è la proprietà di alcuni materiali cristallini di polarizzarsi generando una differenza di potenziale quando sono soggetti a una deformazione meccanica, in caso d'effetto piezoelettrico diretto, e al tempo stesso di deformarsi in maniera elastica quando sono attraversati da corrente, nel caso dell'effetto piezoelettrico inverso. (fonte Wikipedia)

Quando si parla di piezoelettrico, a tutti gli appassionati di elettronica e di costruzioni radio e hi-fi (specialmente a quelli che hanno superato gli "anta") viene subito in mente una nota marca di testine utilizzate negli anni '50-'60, e anche precedenti, nei giradischi e fonovalige: la Ronette con una o due puntine, mono o stereo.

Bisogna anche ricordarsi delle prime capsule microfoniche che utilizzavamo per amplificare le chitarre acustiche e classiche in quegli anni, collegandoci all'ingresso Phono delle radio valvolari in uso, che erano di solito delle capsule della nostrana "Geloso". Il difetto principale che riscontravamo era una tendenza a esaltare le frequenze medio-alte e poco le basse, a cuasa dell'alta impedenza di questi trasduttori e microfoni, cosa che si compensava ultimamente con l'uso di preamplificatori a FET o MOSFET oppure, nell'uso diretto senza preamplificazione, realizzando il contatto diretto e stabile, mediante bi-adesivo, con la cassa armonica dello strumento da amplificare.

Erroneamente, l'uso di tali pickup, specialmente su chitarra, viene datato a inizio anni '80 con la comparsa delle Ovation e cloni vari e nei pianoforti della Yamaha (modello CP 70) a metà degli anni '70, mentre già alla pagina 38 del catalogo Gibson del 1962, c'era una chitarra classica: il modello C-1E.