Devo ammetterlo, li adoro! Le loro canzoni sono sempre un pugno allo stomaco, mai scontate, sempre fresche e trascinanti. La voce di Jim Heat è pungente e i testi sono ironici e carichi di verità esposte in maniera goliardica ma drammaticamente vera. La sua "Galaxy 500" affronta il tema del divorzio in maniera scanzonata, nonostante i disagi enormi del "post vita matrimoniale". La ritmica (sorretta da Jimbo al contrabbasso e Scott Churilla alla batteria) è mostruosa! E poi la chitarra... che dire, il "reverendo" Jim Heat, pur non essendo un virtuoso o un innovatore, ha uno stile riconoscibilissimo e sempre azzeccato. Sconvolge quando usa frasi di estrazione "country" all'interno di un veloce e nervoso psychobilly e quando gioca con gli armonici per costruire frasi complesse (modulandole col vibrato della sua Gretsch signature) lascia a bocca aperta. Pesta come un dannato il plettro sulle corde, mentre il resto del corpo (in una elegante mise da vecchio cantante country) sembra slegato dalle sue mani, mantenendo un decoro che ti aspetti da un attempato crooner, e il sorriso sulle sue labbra non accenna mai a svanire.

Il loro show verte sulle loro composizioni originali o su alcuni dovuti tributi al rock and roll. Durante lo show ad Atessa, al Custom Party, hanno eseguito un tributo all'87enne Chuck Berry e una dissacrante versione di quella che è considerata la prima canzone rock and roll della storia, ossia "Rock this joint", dal repertorio di Bill Haley and the Comets dove, e non posso mascherare l'emozione, mi hanno invitato sul palco per duettare. Vi giuro che quasi quasi mi tremavano le ginocchia.
Avendo io stesso fatto da tramite tra gli organizzatori e il managment americano, è toccato a me accoglierli al loro arrivo, occuparmi della strumentazione e, sopratutto, stare a contatto con loro. Grande emozione ma anche grande responsabilità: il rider tecnico era gigantesco, le esigenze onstage, a detta dell'agenzia, enormi, e le richieste "mangerecce" irrealizzabili. Però, appena arrivati in hotel e assaporato la cucina abruzzese, rider e richieste assurde sono miracolosamente evaporate, il clima si è disteso in maniera spiazzante, e sono diventati, tutti e cinque (band più road manager e fonico), i migliori amici di sempre!

La richiesta per gli ampli onstage era praticamente irrisolvibile: due ampli Gretsch, quelli nuovi per intenderci, ridisegnati dalla Victoria Amp. Onestamente non ne ho mai visto uno in giro, quindi non avrei saputo dove reperirli. Sul palco c'erano comunque un sacco di valide alternative: oltre al mio Bassman c'erano gli stack Fender di Nick Nitro (dei 59ers) e di Simone di Maggio (Astrophonix), eppure Jim Heat mi ha esplicitamente chiesto un "piccolo" Fender, un Deluxe 65 possibilmente.

Fortunatamente Marco Gioè (dei Marilù) aveva con sé proprio quell'ampli. Mi sono chiesto come mai un chitarrista come il reverendo, abituato a suoni enormi, saturi e distorti, grossi come una betoniera carica di cemento, si potesse accontentare di 22 "miseri" watt, ma, una volta salito sul palco (e dopo aver rollato tutti i controlli, tranne il reverbero, al massimo) il "suo" suono eccolo uscire da quel piccoletto che quasi mi faceva pena in mezzo ai pezzi grossi.

Volume e sostanza non mancavano. Un enorme palco è stato riempito dal suo sound, tanto da non volere assolutamente la sua chitarra nei monitor a terra o negli in-ear-monitor.

La sua pedal board era ridotta all'essenziale: un booster, che forse non ha mai toccato, un delay Ibanez analogico, un accordatore e un pedale volume Ernie Ball, col quale emulava il suono di una pedal steel guitar. La sua chitarra, trasportata dentro un gigantesco flight case, era la sua storica Gretsch 6120DSW con gli humbucker FilterTron TVJones. Sul catalogo Gretsch questo strumento esce a suo nome, e non è da tutti avere uno strumento Gretsch signature!

Le corde erano .010-.046 nuove (Ernie Ball se non erro) e i plettri personalizzati abbastanza duri. Poca roba, perfettamente funzionante e suono preciso e incisivo, senza fronzoli e orpelli che avrebbero snaturato il suo sound.

Passare del tempo con Jim Heat è stato splendido. Ho sfoderato la mia migliore faccia di bronzo e gli ho scodellato una miriade di domande sulle sue esperienze, sulla sua formazione musicale, sui suoi progetti passati e futuri. Lui, avendoci preso gusto, ha cominciato a parlare a ruota libera elogiando l'Italia che stava scoprendo e gli italiani che stava conoscendo. Riporto, di seguito, degli estratti dalla nostra piacevolissima conversazione.